Фамилия Кондерев — редкий случай, когда основа слова вызывает больше споров, чем суффикс. Модель образования прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Кондерев), то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Кондерь. А вот что скрывается за этим корнем — вопрос открытый.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «кондерь» — так в южнорусских и украинских говорах называли уполовник, большую разливательную ложку для щей или каши. Прозвище Кондерь мог получить повар, человек, который варил еду на артель или в барском доме, либо просто любитель плотно поесть. В этом случае фамилия Кондерев — типичная «профессиональная» или бытовая, образованная от орудия труда.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая версия связывает основу с тюркским словом «кондыр» (бобр, выдра) или «кондур» (род соболя). В таком случае Кондерь — прозвище удачливого охотника на пушного зверя, либо человека, носившего шапку из такого меха. Однако эта гипотеза слабее: фамилия не встречается в зонах активного татаро-русского пограничья (Поволжье, Урал), а сосредоточена в центральных и южных областях России, где «кондерь» в значении «поварёшка» фиксируется в диалектных словарях.

География бытования фамилии неширокая, но устойчивая: Кондеревы встречаются в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, реже — на Кубани. В XIX веке носители фамилии числились в основном государственными крестьянами и однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи. Никаких дворянских родов Кондеревых не зафиксировано, что подтверждает народное, крестьянское происхождение.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что сохранила древнюю форму суффикса -ев, а не -ов, хотя основа твёрдая (Кондерь, а не Кондер). Это указывает на то, что прозвище или имя оканчивалось на мягкий согласный («рь»), и фамилия закрепилась в устной речи до того, как орфографическая норма стала требовать -ов после твёрдых основ.