Фамилия Кенесариев — редкий случай, когда исходное имя почти полностью сохранило свою первоначальную форму. Вопреки распространённой модели, где фамилии образуются через суффикс -ов/-ев от крестильных имён, здесь основа восходит к тюркскому мужскому имени Кенесары. Разбирать её по частям стоит сразу: корень «кене» (в тюркских языках — «совет», «совещание», иногда «широкий») и «сары» («жёлтый», «светлый», также «богатырь»). Полное имя Кенесары обычно толкуют как «широкий (или могучий) богатырь» либо «светлый советник». Это имя носил известный казахский султан, руководитель национально-освободительного движения XIX века Кенесары Касымов, что закрепило за ним историческую известность.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий: «чей?» — Кенесариев, то есть потомок Кенесары. Окончание -и- перед суффиксом — адаптация тюркского окончания -ы под русскую грамматику. Встречается также вариант Кенесаров, но Кенесариев точнее передаёт исходное имя. Географически фамилия распространена в Казахстане и среди казахов в России, особенно в регионах, граничащих с Казахстаном (Оренбургская, Астраханская области). В дореволюционных метрических книгах она почти не встречается — фамилия могла оформиться относительно поздно, в советское время, когда тюркские имена стали записывать в русской транскрипции с патронимическим суффиксом.

С точки зрения сословной истории: носители фамилии, скорее всего, происходят из казахской знати или потомков воинов, поскольку имя Кенесары было престижным и связанным с властью. Однако не исключено, что фамилию давали и простым людям в честь уважаемого исторического деятеля. Ономастических словарей, разбирающих именно Кенесариев, нет, но по аналогии с фамилиями типа Аблайханов или Таукеев (от имён казахских ханов) можно уверенно отнести её к группе аристократических патронимов тюркского происхождения.

Человек с фамилией Кенесариев может с высокой вероятностью считать, что его предок носил имя Кенесары — либо в честь знаменитого султана, либо как самостоятельное родовое имя. Это не фамилия-прозвище и не фамилия от ремесла, а прямой именной патроним, сохранивший память о конкретном человеке.