Фамилия Кенешева — редкий случай, когда географический и этнический след просматривается чётче, чем точное лексическое значение основы. Если отбросить типичную для русских фамилий модель на -ов/-ев, то перед нами почти наверняка фамилия тюркского происхождения, адаптированная русским суффиксом принадлежности.

Основа «Кенеш» в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, башкирском, татарском) означает «совет», «совещание», «собрание». В прошлом у кочевых народов кенешем называли народный совет или сход старейшин, где решались важные вопросы рода. Человек по прозвищу Кенеш мог быть либо участником такого совета, либо его организатором, либо просто красноречивым оратором, чьё слово много значило. Иногда так называли ребёнка, родившегося в год важного собрания или во время переговоров.

Вторая, менее распространённая версия отсылает к личному имени Кенеш, которое бытовало у тюркских народов. Имя могло быть пожелательным: родители надеялись, что сын будет рассудительным, станет миротворцем, умеющим договариваться. В этом случае фамилия Кенешева — «дочь (или жена) человека по имени Кенеш», что типично для русского патронима.

Суффикс -ева указывает, что фамилия закрепилась в женской форме, но её носительницы по мужской линии — Кенешевы. Географически фамилия чаще всего встречается в регионах с сильным тюркским влиянием: в Оренбургской, Астраханской областях, в Татарстане, Башкортостане, а также среди казахов и киргизов, чьи фамилии русифицировали при записи в метрики. Встречается она и у поволжских татар, где основа «кенеш» входит в состав многих сложных имён (например, Кенешбай).

По сословной принадлежности ничего определённого сказать нельзя: носителями фамилии могли быть и крестьяне, и купцы, и служилые люди из числа «инородцев», принявших православие. Редкость фамилии говорит о том, что род Кенешевых скорее всего не был многочисленным, а его корни уходят в небольшую локальную группу, возможно, в один аул или деревню.

Таким образом, фамилия Кенешева — это не про профессию или внешность, а про социальную роль или имя, данное с надеждой на мудрость. Её носительница может считать себя потомком человека, чей голос когда-то звучал на общем совете.