Фамилия Кеньшева — редкий пример, где основа, скорее всего, не славянская, а тюркская. Её ядро — имя или прозвище Кеньш (Кенъш). В тюркских языках, особенно в казахском и башкирском, основа «кен» означает «широкий», «просторный», а «кенъш» может быть вариантом личного имени или прозвища, данного по характеру («широкая душа») или по внешности («широкоплечий»). Встречается и другая версия: от слова «кенже» — «младший» (последний ребёнок в семье), но фонетически переход в «кеньш» требует оговорок.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от тюркской основы. Фамилия Кеньшев (женская форма Кеньшева) формировалась по принципу «чей?»: сын или дочь Кеньша. Это типичная картина для южно-уральского и поволжского регионов, где русские фамилии нередко «обрусевали» башкирские, татарские или казахские имена. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды крещёных татар, башкир или казахов, перешедших в православие и получивших фамилию по имени предка.

Ударение в фамилии плавающее: в разговорной речи чаще встречается Кеньшева́ (по аналогии с другими фамилиями на -ева), но в официальных документах нередко фиксируют Ке́ньшева. Спорных версий немного: иногда основу пытаются связать с диалектным русским «кень» (устар. «пень»), но это маловероятно — тюркский след очевиднее.

Географически фамилия привязана к Оренбургской, Челябинской областям и Башкортостану. В дореволюционных метрических книгах Кеньшевы встречаются среди государственных крестьян и казаков, что подтверждает их происхождение из пограничных тюркских групп, ассимилированных русским населением.