Фамилия Керло — редкий случай, когда финальное -о не указывает на украинское или белорусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, и её корни уходят в немецкий или прибалтийский языковой субстрат. В немецком языке слово «Kerl» означает «парень», «малый», «молодец» — в диалектах звучало как «Kerlо» или «Karlo». Такое прозвище могли дать крепкому, бойкому человеку или, с обратным смыслом, тому, кого в шутку называли «настоящим мужчиной». В России эта фамилия встречается в основном в регионах, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов — Поволжье, юг Украины, Прибалтика, а также в Санкт-Петербурге.

Модель образования проста: прозвище Керло перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это характерно для фамилий, которые зафиксировали в документах уже в готовом виде — либо потому, что носитель был инородцем, либо потому, что прозвище звучало как полноценная фамилия. В польском и литовском языках есть похожие формы «Kierlo» или «Kierło» — там корень может восходить к слову «kierlać» (крутить, вертеть), и тогда прозвище давали непоседливому или ловкому человеку. Но для русского уха вариант с немецким «Kerl» звучит убедительнее, учитывая частоту немецких фамилий на -о в тех же списках колонистов.

Встречается и одиночное написание через «е» — Керло, и через «ё» — Кёрло. Второй вариант точнее передаёт немецкое произношение, но в метрических книгах XIX века писали по-разному, поэтому обе формы считаются вариантами одной фамилии. Фамилия малочисленна: в современных базах данных по России её носителей — от силы несколько сотен человек, большинство сосредоточено в Саратовской и Волгоградской областях, а также в Калининградской области (бывшая Восточная Пруссия). Социальный состав предков — скорее всего, крестьяне-колонисты или ремесленники, никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.