Фамилия Керничная — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с водой. Большинство исследователей сходятся: корень здесь — украинское слово «керниця» (колодец). От него образовали прозвище Керничный, то есть «колодезный». Так могли назвать мастера, который рыл колодцы, или человека, жившего возле источника. В диалектах встречается и «керничка» — маленький колодец, родник.

Менее распространённая версия выводит фамилию от малороссийского глагола «киринити» — пачкать, создавать беспорядок. Тогда прозвище Керничный могло закрепиться за неряшливым, неаккуратным человеком. Но эта гипотеза слабее: географически «керниця» встречается чаще и даёт более прямую профессиональную привязку.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия на -ый, а не на -ов/-ев или -ин, что типично для украинской и южнорусской традиции. Такая модель образования (прозвище → фамилия без дополнительных родовых суффиксов) указывает на то, что предок был записан под этим прозвищем в казачьих реестрах или ревизских сказках на территории бывшей Гетманщины — современной Черниговской, Полтавской или Киевской областей.

Таким образом, Керничные — это потомки либо колодезных мастеров, чей труд ценился в безводных степных районах, либо людей, получивших прозвище по месту жительства у родника. Фамилия редкая, и в дореволюционных метрических книгах встречается преимущественно в левобережной Украине.