Фамилия Кирничный — редкий случай, когда украинское диалектное слово легло в основу русского по форме, но не по происхождению. Корень здесь — «кирниця», то есть колодец, а точнее, его южнорусский и украинский вариант. В говорах «кирниця» означает не просто вырытый колодец, но и родник, ключ, а иногда — поток воды, выходящий на поверхность. Поэтому прозвище Кирничный могло закрепиться за двумя типами людей: за тем, кто рыл колодцы (колодезный мастер), или за тем, кто жил у заметного источника — у колодца, у родника, у истока.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -н- и окончанием -ый. В украинской ономастике такое оформление типично для прозвищ, указывающих на признак или занятие: Кирничный — буквально «колодезный» или «принадлежащий колодцу». В русском языке подобные фамилии на -ый встречаются реже, чем на -ов, и часто указывают на прямое прозвищное происхождение, а не на отчество.

Интересно, что у слова «кирниця» есть и более широкая география. В Швейцарии протекает река Кирнич — её название, как считают лингвисты, восходит к тому же славянскому корню, что и «криница» (родник, источник). Это показывает, что основа не локальная, а древняя, общеславянская. Так что предок-носитель фамилии мог жить не только у колодца на Украине, но и у ручья или ключа в других регионах, где бытовало это слово.

В документах начала XX века встречается, например, Кирничный Сергей Иванович, родившийся в 1910 году в Румынии, в Хотинском уезде. Это подтверждает, что фамилия бытовала на исторических украинских землях, входивших тогда в состав Бессарабии. Вероятно, основная зона распространения — западные и юго-западные области Украины, а также прилегающие районы Молдовы и Румынии.

Спорных версий здесь немного. Иногда «кирниця» путают с тюркскими корнями, но это ошибка: слово чисто славянское, родственное «криница» и «керница». Других правдоподобных объяснений, кроме «колодезного» и «живущего у источника», нет. Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких семей, где прозвище закрепилось за конкретным ремеслом или местом.