Фамилия Кирничук — яркий пример украинской модели фамилии, указывающей на происхождение от имени или прозвища отца. Её основа — имя Кирнич, которое само по себе является производной формой. В центре — корень «Кир-», который восходит к каноническому имени Кирилл (от греческого «кириос» — господин, владыка). В украинской народной традиции имя Кирилл давало множество уменьшительных и просторечных вариантов: Кирило, Кирич, Кир, Кирко, Кирнич. Последний вариант — Кирнич — и стал основой фамилии.

Суффикс «-ук» (или его вариант «-чук») — один из самых распространённых в западных и центральных областях Украины, особенно на Волыни, Подолье и в Галиции. Он выполняет ту же роль, что и русские «-ов» или «-ин»: сын Кирнича, то есть потомок человека по имени или прозвищу Кирнич. Таким образом, буквальное значение фамилии — «маленький Кирнич» или «сын Кирнича».

Встречается также версия, что Кирнич могло быть не только производным от Кирилла, но и самостоятельным прозвищем, связанным с диалектным словом «кирниця» (колодец). В таком случае Кирничук — это «сын того, кто живёт у колодца» или «сын колодезника». Однако эта версия менее распространена, так как фамилии с прозвищной основой чаще образуются через суффикс «-енко» или «-ук» напрямую от слова, без промежуточного звена. Форма «Кирнич» всё-таки увереннее связывается с личным именем.

Географически фамилия Кирничук наиболее плотно представлена в западных областях Украины — Ивано-Франковской, Тернопольской, Львовской, а также в соседней Беларуси (Брестская область). Это объясняется ареалом распространения суффикса «-ук» и активным бытованием имени Кирилл в этих регионах. В России фамилия встречается редко и почти всегда указывает на украинские или белорусские корни предков.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить как крестьяне, так и казаки или мещане. Фамилии на «-ук» в массе своей сформировались в XVI–XVIII веках, когда фиксация по отчеству стала обязательной для всех слоёв населения. Поэтому Кирничук — это не аристократическая фамилия, а типичная «народная» фамилия, рассказывающая о предке, которого звали Кириллом (или Кирничем) и который жил на западноукраинских землях.