Фамилия Кирницкая — женская форма фамилии Кирницкий, которая образована от прозвища Кирницкий. В его основе лежит украинское нарицательное «кирниця» — диалектное название колодца. Получается, что Кирницкий — это буквально «колодезный». Такое прозвище мог получить человек, который рыл колодцы. Но есть и другая, не менее вероятная версия: прозвище могло указывать на место жительства, то есть на человека, который жил рядом с колодцем.

Суффикс -ск- в фамилии Кирницкий указывает на её восточнославянское, скорее всего украинское или польское происхождение. Такие фамилии часто образовывались от названий местности или прозвищ, указывающих на признак. В данном случае прозвище со временем закрепилось как наследственное имя и полностью вытеснило прежнее родовое прозвище или имя.

В украинской ономастике фамилии на -ский/-цкий традиционно были распространены среди казацкой старшины и шляхты, но позже стали массовыми и у крестьян. Поэтому Кирницкий мог быть как колодезным мастером, так и владельцем усадьбы, стоящей у колодца. Спор между этими версиями неразрешим без конкретных генеалогических данных — обе правдоподобны.

Слово «кирниця» (с ударением на втором слоге) до сих пор бытует в говорах Западной Украины, особенно в Подолье и на Волыни. Это значит, что географические корни фамилии, скорее всего, лежат именно в этих регионах. В России фамилия Кирницкая встречается редко и, как правило, связана с миграцией украинского населения в XIX–XX веках.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кирницкий стоит в одном ряду с более распространёнными Колодезным или Колодяжным — разница лишь в диалектной основе. Сама фамилия Кирницкая не имеет отношения к личным именам (вроде Кирилл или Кир), как можно было бы предположить на слух: корень здесь чисто нарицательный, бытовой.