Фамилия Кирницкие (в мужском роде — Кирницкий) образована по типичной для украинских и польских фамилий модели с суффиксом -цк(ий). Основа здесь — украинское диалектное слово «кирниця», что значит колодец. Так что Кирницкий — это буквально «колодезный», «относящийся к колодцу».

Такое прозвище могло появиться двумя путями. Первый — по занятию: так могли назвать мастера, который рыл или чистил колодцы. Второй — по месту жительства: человек жил у колодца, и это служило приметой, помогавшей отличить его от соседей в те времена, когда не было ни улиц, ни номеров домов. Второе объяснение выглядит даже более вероятным: прозвища по месту жительства (типа Заречный, Подгорный, Луговой) были очень распространены, и «колодезный» в этот ряд вписывается органично.

Форма множественного числа — Кирницкие — типична для дворянских родов Речи Посполитой, где фамилии на -ский/-цкий часто указывали на владение землёй или усадьбой. Встречается она и в среде православного духовенства, где такие фамилии давали семинаристам по названию села или по местной достопримечательности. Поэтому не исключено, что предки носителей фамилии были либо шляхтичами, владевшими хутором у колодца, либо священниками, получившими фамилию при поступлении в училище.

В написании фамилии возможны варианты: через «е» (Керницкий) или с одной «н» (Кирницкий). Первый вариант отражает местное произношение, второй — более редкий, но встречается в документах XIX века. Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины и юго-восточной Польше — местам, где слово «кирниця» было в ходу. В России она почти не встречается, что подтверждает её западнославянские корни.