Фамилия Кирничний — редкий случай, когда прозвище предка напрямую указывает на место жительства, но не в привычной форме «из города N», а через совершенно конкретный локальный объект. В основе фамилии лежит украинское слово «кирниця» — колодец. Соответственно, Кирничний — это человек, живущий у колодца, либо тот, кто его копал и содержал. В сёлах, где источник воды был центром общественной жизни, такое прозвище привязывалось к человеку крепко.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ий (в украинской традиции) превращает прилагательное в фамилию. Это типичный образец украинских фамилий на -ний, -цький, которые указывают на признак или происхождение: Запорожний (живущий за порогом), Зарічний (за рекой). Кирничний — из того же ряда. В русском языке аналогов практически нет, потому что «кирниця» — диалектное, юго-западное слово; в великорусских говорах колодец называли «студенец» или «колодязь».

Исторически фамилия могла закрепиться в нескольких ситуациях. Первая: предок поселился на краю села возле единственного колодца, и соседи опознали его по этому ориентиру. Вторая: он был мастером-колодезником, копал и чистил кирницы — профессия хоть и не престижная, но жизненно важная, особенно в засушливых степных районах Украины. Третья, менее вероятная: прозвище могли дать человеку за привычку постоянно таскать воду или стоять у колодца, но это уже догадки.

Географически фамилия почти наверняка родом из центральной или южной Украины — регионов, где слово «кирниця» было в ходу. Встречается она и сейчас, но крайне редко, в основном в Черкасской, Кировоградской, Днепропетровской областях. В России, где колодец — «колодезь», фамилия могла трансформироваться в Кирничный, но это уже единичные случаи.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень ясный. Единственная путаница может возникнуть у тех, кто пытается связать фамилию с тюркским «кир» (поле, грязь) или с именем Кир. Но ни то, ни другое не выдерживает проверки: суффикс -ичн- характерен для украинских прилагательных от существительных, а не от личных имён. Так что основная версия — колодезная — единственно убедительная.