Фамилия Керничная — достаточно редкий пример того, как украинское слово легло в основу русского родового имени. Её корень восходит к украинскому глаголу «керничка», что значит «колодец». Скорее всего, прозвище Керничный дали человеку, который рыл колодцы или жил возле ключа, источника. В народе такой род занятий был востребован, но фамилии от него образовывались нечасто, что и объясняет редкость фамилии.

Обратим внимание на суффикс. Форма «Керничная» — это женский вариант. Мужская форма, от которой всё пошло, — Керничный. Суффикс «-ный» здесь указывает на признак или отношение: «тот, кто связан с колодцем». Такая модель типична для украинских и южнорусских фамилий, где прозвище превращалось в фамилию почти без изменений, без добавления стандартных русских суффиксов «-ов» или «-ин».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где украинские говоры смешивались с русскими: современная Белгородская, Воронежская, Курская области, а также восток Украины. Встречается и на Кубани, куда переселенцы принесли свои прозвища в XIX веке.

В словарях восточнославянских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания «Керничная» нет, но модель «основа-глагол + -ный» описана как характерная для украинской ономастики. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «Криничный» (от «криниця» — колодец, родник) встречается гораздо чаще, а «Керничный» — его диалектный или фонетический вариант. В украинских говорах «керниця» и «криниця» могли сосуществовать, и первый вариант постепенно вытеснялся, сохранившись лишь в фамилиях.

Таким образом, предок носителей фамилии Керничная был не просто обладателем прозвища, а человеком конкретного ремесла — копальщиком колодцев. Фамилия не даёт указания на дворянское или крестьянское происхождение: такие «профессиональные» прозвища встречались в самых разных слоях, но чаще — среди свободных крестьян и казаков.