Фамилия Керпатко звучит нехарактерно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Она имеет отчётливые признаки украинской или, шире, западнославянской модели образования. В основе фамилии лежит суффикс -ко, который в украинской ономастике выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев, — указывает на принадлежность к роду или происхождение от отца. Если бы фамилия была русской, она оканчивалась бы на -ов (Керпатов), но финальное -ко выдаёт носителя, чьи предки жили на территории современной Украины или юго-западных земель Российской империи.

Корень фамилии — Керпат — вызывает больше вопросов, чем ответов. Самая вероятная версия связывает его с диалектным или профессиональным прозвищем. В украинском языке есть слово «керпати» — в некоторых говорах оно означает «ковырять», «долбить», «делать углубление». Человек мог получить прозвище Керпат за манеру работы: например, за то, что он долбил корыта, выдалбливал лодки или обрабатывал дерево. Менее вероятная, но тоже возможная версия — связь с румынским или молдавским словом, поскольку на юго-западе Украины (Буковина, Бессарабия) языковые контакты были плотными. В румынском «cârpat» может означать «сучковатый», «кривой», что тоже могло стать основой для прозвища по внешнему виду.

Интересная деталь: фамилия Керпатко практически не встречается в центральных и восточных областях Украины. Её география тяготеет к западным регионам — Львовщине, Тернопольщине, Ивано-Франковщине. Там же, кстати, фиксируется и однокоренная фамилия Керпак, которая образована по той же модели, но с другим суффиксом. Это косвенно подтверждает, что прозвище Керпат было локальным и бытовало в узком кругу носителей определённого говора. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или ремесленникам: фамилии на -ко в этой среде были массовыми, в отличие от дворянских фамилий на -ский.

Если у предка было прозвище Керпат, то фамилия Керпатко буквально означала «сын Керпата» или «маленький Керпат». Это типичная для украинской традиции патронимическая модель, где суффикс -ко выполнял уменьшительно-притяжательную функцию. Со временем приставка «сын» отпала, и фамилия закрепилась в неизменном виде. Никаких документальных подтверждений существования знатных родов с этой фамилией нет, что только укрепляет версию о её простонародном происхождении.