Фамилия Керпатый — едва ли не самый редкий случай среди восточнославянских фамилий на -ый. В отличие от привычных Белых, Толстых или Косых, где суффикс -ый закрепился за прозвищами в именительном падеже, Керпатый почти наверняка представляет собой прилагательное, застывшее в форме мужского рода. Но главная загадка — корень.

Прямых параллелей в русских говорах у слова «керпатый» нет. Самое правдоподобное объяснение лежит в диалектной лексике юго-запада — украинском и белорусском пограничье. Там «керпати» или «керпувати» означает «морщить», «собирать складками», «делать неровным». Отсюда «керпатый» — морщинистый, сморщенный, либо, в переносном смысле, недовольный, насупленный человек. Это типичное прозвище по внешнему признаку, которое давали в деревне: «гляди, Керпатый идет» — то есть тот, у кого лицо в морщинах или кто постоянно хмурится.

Второй, менее вероятный вариант — связь с тюркским «керп» (крепкий, сильный) или «керпек» (ресница). Но фонетика фамилии против этого: окончание -атый в тюркских заимствованиях встречается редко, и обычно такие фамилии (Керпеков, Керпич) оформлялись через -ов. Керпатый же — явно славянская модель словообразования, где суффикс -ат- указывает на обладание признаком (ср. горбатый, носатый).

Географически фамилия тяготеет к западу исторической России. В метрических книгах XIX века Керпатые изредка встречаются в Черниговской и Могилёвской губерниях, что подтверждает украинско-белорусский след. Сословно это почти наверняка крестьяне или мещане: прозвища, ставшие фамилиями, в этих слоях фиксировались позже, чем у дворян, и часто несли в себе бытовую, нелестную характеристику.

В современной России фамилия крайне редка — её носителей можно пересчитать по пальцам. Никаких громких исторических фигур с такой фамилией не известно, и это нормально: Керпатый — из тех фамилий, которые остались в нескольких семьях, не размножившись по стране. Для потомка это значит, что его родословная, скорее всего, не уходит дальше середины XIX века, а предок получил прозвище за характерную внешность — морщинистое лицо или привычку хмуриться.