Фамилия Керпатенко — редкий случай, когда даже основа вызывает вопросы. В украинской модели фамилий суффикс -енко указывает на происхождение от отца или предка: Керпатенко — буквально «сын Керпаты» или «потомок Керпаты». Но что скрывается за корнем Керпат-? Самый прямой путь — искать прозвище или имя Керпата.

Вероятнее всего, Керпата — это фонетический вариант прозвища Карпата, образованного от названия Карпатских гор. В украинских говорах замена «а» на «е» после шипящих и некоторых согласных встречается, хоть и нерегулярно. Тогда Керпатенко — это «выходец из Карпат» или «тот, кто похож на горца». Такое прозвище могли дать переселенцу с запада Украины, который осел на востоке или юге, где фамилии на -енко особенно распространены.

Есть и вторая версия, менее очевидная. Корень «керп-» может восходить к диалектному глаголу «керпати» — в некоторых говорах это означало «горбиться», «сутулиться» или даже «ковылять». Тогда Керпата — человек с характерной походкой или осанкой. Но эта гипотеза слабее: такой глагол не зафиксирован в основных лексикографических источниках, а вот связь с Карпатами лежит на поверхности.

Обратите внимание на суффикс -ат- в основе. В украинских прозвищах он нередко указывал на обладателя яркой внешней черты (губатий, носатий, бородатий). Если Керпата — от «карпатий», то суффикс подчёркивает «принадлежность к горам» (как «поляк» — «полята» в некоторых говорах). Если же от глагола — то тот, кто «керпає», то есть ходит сгорбившись.

Географически фамилия Керпатенко встречается крайне редко, в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России. Это подтверждает версию о миграции: носитель прозвища «Карпата» ушёл далеко от самих Карпат, и его дети стали уже Керпатенками. По сословному составу — типичная крестьянская или казацкая фамилия, без признаков дворянского происхождения.