Фамилия Керженцева происходит от прозвища Керженец, которое, в свою очередь, связано с названием реки Керженец — левого притока Волги в Нижегородской области. В XVII–XIX веках по берегам этой реки прятались от властей старообрядцы, основавшие там знаменитые Керженские скиты. Само слово «керженец» в народе стало нарицательным для обозначения старовера, поэтому прозвище Керженец могли дать либо человеку, живущему на этой реке, либо тому, кто придерживался старой веры.

Фамилия образована по типичной для русской ономастики модели: от прозвища на -ец с помощью патронимического суффикса -ов. Такая схема указывает на принадлежность к роду: Керженцева — буквально «дочь (или жена) Керженца». Суффикс -ев вместо -ов появился из-за мягкой основы (на «ц»), что грамматически правильно для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -ец.

Среди носителей фамилии наиболее известен Платон Михайлович Керженцев (1881–1940) — советский государственный деятель, экономист и журналист, который в 1930-е годы возглавлял Комитет по делам искусств при Совнаркоме СССР. Его настоящая фамилия была Лебедев, а псевдоним Керженцев он взял, вероятно, по той же реке, что легла в основу прозвища его предков. Это яркий пример того, как географическое название становится не только фамилией, но и сознательно выбранным символом.

Таким образом, корни фамилии Керженцева уходят в нижегородское Заволжье, в среду старообрядцев, а сама она несет память о реке, ставшей убежищем для людей, не принявших церковную реформу.