Фамилия Керженова звучит так, будто за ней стоит не просто прозвище, а целая река. И это действительно так. В основе фамилии лежит название реки Керженец, левого притока Волги, протекающего в Нижегородской области. Человек, получивший прозвище Керженец или Кержа, скорее всего, был выходцем с берегов этой реки. В русской ономастике такие «топографические» фамилии — обычное дело: их давали переселенцам, чтобы отличать их от местных жителей по месту прежнего жительства.

Однако у слова «кержак» есть и второе, гораздо более известное значение. В XIX веке кержаками называли старообрядцев, живших в заволжских лесах по реке Керженец. Этот регион был одним из крупнейших центров старообрядчества. После разгрома скитов в XVIII веке многие «кержаки» разбрелись по Уралу и Сибири, унося с собой это прозвище. Таким образом, предок носительницы фамилии Керженова мог быть не просто жителем тех мест, а человеком, принадлежавшим к старообрядческой общине. В этом случае фамилия указывает не на географию, а на веру и образ жизни.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Кержен» (усеченная форма от «Керженец» или «Кержа») добавили суффикс -ов, что буквально означает «сын Кержена» или «из рода Керженых». Окончание -а указывает на женскую форму, но сама фамилия, как и положено, склоняется по правилам русского языка: у Керженовой, к Керженовой. В мужском варианте — Керженов.

Фамилия довольно редкая. Ее географическая привязка — прежде всего Поволжье, а также регионы, куда переселялись старообрядцы: Пермский край, Урал, Сибирь. Если встретишь Керженову за Уралом, велика вероятность, что ее предки были из тех самых «кержаков», которые уходили от преследований в глухие леса. С точки зрения социального статуса, носители этой фамилии в основном относились к крестьянскому сословию или купечеству, так как среди старообрядцев было много зажиточных торговцев и промышленников.