Фамилия Кешебьян — редкий пример армянской фамилии, которая почти не встречается за пределами Закавказья и армянской диаспоры. Её основа — тюркское или, возможно, арабское слово «кешеб» (или «кяшеб»), которое в разных говорах означало «промысел», «ремесло» или «заработок». Суффикс «-ян» (в старой орфографии — «-янц») — классический армянский патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду: буквально «из рода Кешеба» или «сын Кешеба».

Скорее всего, прозвище Кешеб (или Кешебьян в качестве родового имени) дали человеку, который занимался каким-то промыслом — ремесленнику, торговцу или подёнщику, жившему случайными заработками. В тюркских языках, соседствовавших с армянским, слово «кешеб» могло также означать «пожива», «добыча», что усиливало бытовой, недворянский оттенок прозвища. В отличие от фамилий, образованных от имён (Акопян, Петросян), Кешебьян стоит в ряду прозвищных фамилий, где основой стало занятие или социальная характеристика.

Географически фамилия тяготеет к западным областям исторической Армении (Западная Армения, ныне территория Турции) и к районам, где армяне жили в плотном соседстве с тюркским населением. В конце XIX — начале XX века носители фамилии могли переселиться в Восточную Армению (современная Армения) или в крупные города Российской империи. Встречается вариант написания «Кешебян» — без мягкого знака, что связано с упрощением транслитерации в советских паспортах.

Разбор суффикса здесь не даёт дополнительной информации: «-ян» — самая распространённая армянская фамильная морфема, не несущая сословной нагрузки (в отличие от русских «-ов» и «-ин»). Интереснее география и этимология основы: Кешебьян — не фамилия знатного рода, а метка человека, чей предок кормился ремеслом или промыслом. В армянском ономастиконе это один из тех случаев, когда прозвище закрепилось не по отцу, а по профессии, что реже встречается в патронимических системах.