Фамилия Кешиков — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, родилось не от ремесла или внешности, а от характера или привычки. В её основе лежит тюркское слово «кешик» или «кечик». В ряде тюркских языков (например, в карачаево-балкарском, кумыкском) «кечик» означает «козлёнок», но в данном случае более вероятно другое значение. В диалектах и старых говорах «кешик» могло обозначать «упрямца», «капризного человека» или того, кто постоянно «кобенится», «ломается». Прозвище Кешик давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику — так могли назвать неоговорчивого соседа или ребёнка, который ни в какую не соглашался с родителями.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования: «чей?» — Кешиков, то есть сын или потомок Кешика. Фамилия с таким окончанием легко вписалась в общерусскую систему фамилий, хотя её корни явно южные или кавказские. Географически Кешиковы встречаются в основном на Северном Кавказе, в среде казачества и горских народов, где тюркские заимствования в русском быту были обычным делом. Встречается фамилия и у терских казаков — они часто перенимали прозвища от соседей-горцев.

Интересно, что в осетинском языке есть слово «кæсæг» (кабардинец), но это другая этимология. А вот тюркская версия с «упрямством» выглядит убедительнее: она объясняет не только звучание, но и психологический портрет, который легко мог закрепиться за человеком в небольшой общине. Дворянских родов Кешиковых в истории не зафиксировано — фамилия осталась в крестьянской и казачьей среде, что типично для прозвищ, данных по внутреннему качеству, а не по земле или чину.