Фамилия Кешков — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Кешка». Но вот что скрывается за основой «Кешк» — вопрос, на который есть как минимум два ответа.

Самая вероятная версия — тюркская. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «кеш» или «кешк» означает «соболь», «куница» или «мех». Прозвище Кешок (или Кешка) могли дать человеку за ловкость, сноровку, а может, и за то, что он промышлял пушниной. В этом случае фамилия Кешков — типичный пример русификации тюркского прозвища. В пользу этой версии говорит и география: фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — в регионах активного контакта русских с тюркскими народами.

Вторая версия — уменьшительная форма от календарного имени. В православных святцах есть имя Кесарь (церковнославянская форма от Цезарь). В просторечии оно могло дать формы Кеша, Кешка. Тогда Кешков — «сын Кешки», то есть Кесаря. Однако эта версия слабее: имя Кесарь было редким в народе, а прозвищная основа «Кешк» гораздо естественнее для тюркского корня.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии Кешков нет типичного для тюркских фамилий -ев (как в Кешев), что подтверждает её русскую грамматическую обработку. Однокоренные фамилии — Кешев, Кешоков — чаще встречаются у кабардинцев и балкарцев, где корень «кеш» может означать «быстрый» или «острый». Кешков же стоит особняком, и его носители, скорее всего, потомки тех, кого на Руси прозвали по меховому делу или по сходству с соболем.