Фамилия Кесслер — звучит по-немецки, и это не случайно. Её основа напрямую связана с кулинарным термином: немецкое слово «Kasseler» (или «Kassler») обозначает копчёную просоленную свинину, а точнее — особый вид жаркого из свиной корейки. Скорее всего, прозвище Кесслер получил либо повар, который отлично готовил это блюдо, либо завсегдатай трактира, известный своей любовью к сытной мясной еде.

В германской традиции такие «гастрономические» фамилии не редкость: они могли закрепляться за человеком через его профессию или характерную привычку. Модель образования здесь простая: основа «Kassel-» и типичный немецкий суффикс деятеля «-er», указывающий на того, кто имеет отношение к предмету или действию. То есть Кесслер — буквально «тот, кто делает касселер» или «любитель касселера».

В России и других странах бывшего СССР фамилия Кесслер встречается в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках. По этой причине её география в русскоязычной среде привязана к Поволжью, югу Украины и Западной Сибири — регионам, где существовали компактные немецкие поселения.

Споров о происхождении фамилии почти нет: альтернативные версии (например, от названия города Кассель) звучат менее убедительно, поскольку в основе лежит именно бытовое прозвище, а не топоним. К тому же, в отличие от фамилий на -ов/-ев, Кесслер сохранила свою немецкую форму без русификации, что характерно для поздних переселенческих фамилий.

Из известных носителей — канадский хоккеист Райан Кесслер, выступавший за «Ванкувер Кэнакс» и «Анахайм Дакс». Его фамилия — тот же самый немецкий корень, только адаптированный в англоязычной среде.