Фамилия Кетоева — женская форма фамилии Кетоев. В основе лежит имя или прозвище Кето, и здесь сразу возникает развилка, характерная для многих фамилий Северного Кавказа и Закавказья. Самая вероятная версия: осетинское происхождение. В осетинском языке «кето» — это ласкательное обращение к девушке или женщине, аналог русского «милая», «дорогая». Фамилию могли дать предку, который отличался мягким нравом или был любимцем в семье. Осетинские фамилии с окончанием -ев/-ов нередко образовывались от женских личных имен, что для русского уха непривычно, но для горских обществ — обычная практика, когда род называли по имени матери или бабушки.

Однако есть и вторая версия, более редкая, но не менее интересная. В грузинском языке «кетое» (ქეთო) — это краткая форма от имени Кетеван. В таком случае фамилия могла принадлежать грузинскому роду, который русифицировал окончание на -ев. Географически фамилия Кетоева встречается в Северной Осетии, а также среди осетин, живущих в других регионах России. Встречается она и у ингушей, что объясняется историческим соседством и смешением родов.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ев присоединен к основе Кето. В русской традиции такие фамилии указывали на принадлежность: «чей?» — Кетоев, то есть потомок Кето. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Кетоева, хотя в устной речи встречаются варианты. Фамилия не массовая, но и не единичная — у нее есть четкая региональная привязка к осетинской среде, что сразу отличает ее от более распространенных русских фамилий с той же основой.