Фамилия Кетуров — редкий случай, когда основа не очевидна на первый взгляд. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень «кетур». В русском языке такого слова нет, поэтому разгадку ищем в соседних языках и диалектах.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «кетер» или «кетур» — в ряде тюркских наречий это означает «козёл» или «козлиный». Прозвище Кетур мог получить человек с упрямым, бодливым характером или, в переносном смысле, пастух, который пас коз. Тюркское происхождение объясняет и географию: фамилия могла возникнуть в регионах активного смешения русского и тюркского населения — в Поволжье, на Урале, в Сибири или в казачьих областях. Суффикс -ов — чисто русский, поэтому фамилия оформлялась уже в русской среде: сына Кетура записывали как Кетуров.

Менее распространённая гипотеза выводит основу из греческого имени Кетура (Κετούρα) — так звали одну из второстепенных жен Авраама в Библии. Но эта версия слабее: фамилии на -ов от библейских имён встречаются, но обычно через народные формы (Исаак — Исаков, Авраам — Аврамов). Кетура — имя редкое, почти не бытовавшее в русской крестьянской среде, поэтому прозвищный, «козлиный» след выглядит правдоподобнее.

Встречаемость фамилии сегодня невысокая. Встречается она разрозненно, без ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, что типично для поздних переселенческих фамилий. Носители могли быть крестьянами или казаками, получившими прозвище за характер или род занятий. Однокоренных фамилий в русском языке практически нет — это дополнительно указывает на заимствованную, диалектную основу.