Фамилия Кейн в русском контексте почти всегда восходит к библейскому имени Каин. В английской и западной традиции это имя звучит как Кейн (Cain), и именно в такой транслитерации оно закрепилось у некоторых русских семей. Первый и самый прямой путь образования фамилии — от имени Кейн, которое является прямым аналогом русского имени Каин.

Однако не стоит думать, что все носители фамилии Кейн — потомки «злых людей». Дело в том, что имя Каин (и его форма Кейн) очень быстро стало нарицательным. В русском языке слово «каин» означало не только библейского братоубийцу, но и вообще злобного, завистливого человека, способного на подлость по отношению к самым близким. В английских словарях тоже встречается нарицательное caine, которое переводят как «подлость». Поэтому существует большая вероятность, что в основу фамилии легло не церковное имя, а прозвище Кейн. Его могли дать человеку с тяжелым, мстительным характером или тому, кто однажды сильно подвел родных.

Но есть и менее мрачная версия. В некоторых говорах и диалектах слово «кейн» или близкие к нему звучания могли означать что-то иное, не связанное с библейским сюжетом. Например, в ирландской и шотландской традиции фамилия Kane или Keane (часто записываемая как Кейн) происходит от гэльского Cathán — «воитель» или «бой». Если предки носителя фамилии были выходцами из Британии или Ирландии, этимология может быть совершенно другой, без всякой связи с завистью и подлостью.

Таким образом, для фамилии Кейн возможны два основных пути: либо это прозвище от нарицательного «каин» (подлый человек), либо русифицированная запись западной фамилии, восходящей к кельтскому «воин». Без знания конкретной семейной истории и региона, откуда пошли предки, выбрать одну версию невозможно — обе имеют право на существование.