Фамилия Кежватов — одна из тех, что на первый взгляд кажется неразложимой, но при внимательном взгляде открывает историю прозвища, вышедшего из диалектной речи.

Ключ к разгадке — корень «кеж-». В русских говорах, особенно в северных и сибирских, слово «кеж» или «кежа» имело несколько значений. Самое вероятное для основы фамилии — это «кеж» как вид грубой ткани, холстины, или же «кежа» в значении «мешок, котомка». Прозвище Кежват могли дать человеку, который носил холщовую одежду, торговал холстом или, по другой версии, постоянно таскал с собой котомку (был странником или бедняком). Менее распространённая, но возможная версия связывает «кеж» с диалектным названием рыбы ерша (в некоторых говорах — «кеж»).

Суффикс «-ат-» в фамилии Кежватов — редкий и выразительный. Он образует прилагательные со значением «обладающий чем-то в избытке»: бородатый, носатый. В основе прозвища Кежват — человек, который «кежом оброс» или «кежу носит». Окончание «-ов» — стандартный патронимический суффикс, превративший прозвище отца в фамилию сына: «чей?» — Кежватов.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью, особенно к Ульяновской и Самарской областям. Там слово «кеж» бытовало в речи местных крестьян. Встречаются Кежватовы и в Мордовии — это может говорить о том, что фамилия попала в финно-угорскую среду через русских переселенцев или через двуязычие.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Сложный и неочевидный корень, отсутствие дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах — всё указывает на происхождение из среды государственных или помещичьих крестьян. Прозвище Кежват, скорее всего, дали по внешнему виду или роду занятий: либо носил мешковатую одежду из грубого холста, либо промышлял изготовлением мешков.