Фамилия Хабалонов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века и звучит так же, как в разговорной речи. В её центре — слово «хабал» или «хабалка». В русских говорах, особенно южных и центральных, хабалкой называли грубую, крикливую, наглую женщину, а хабала — мужчину с таким же характером: горлана, скандалиста, нахала. Происхождение слова тёмное, но скорее всего оно звукоподражательное, связанное с громкой, нечленораздельной речью — «хабалдить», то есть шуметь и браниться.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе «Хабалон» добавили патронимический суффикс -ов. Вопрос в том, почему в основе оказался суффикс -он, а не прямое «Хабал». Скорее всего, исходным было прозвище Хабалон — увеличенная или пренебрежительная форма от «хабал». Суффикс -он в русских прозвищах часто придавал оттенок грубоватости или крупного размера (сравните: лоб — лобан, нос — носан). Таким образом, Хабалона могли прозвать не просто за скандальность, а за подчёркнуто хамоватую, наглую манеру поведения.

Географически фамилия тяготеет к югу России: встречается в документах по Воронежской, Ростовской областям и Краснодарскому краю. Это подтверждает и диалектную привязку — слово «хабалка» активно бытует именно в этих местах. В северных и сибирских говорах оно почти не употреблялось, поэтому фамилия там редка.

Социальный контекст фамилии невысок: в дворянские или купеческие роды такие прозвища не попадали. Носители Хабалона — скорее всего, крестьяне или мещане, получившие фамилию по уличному прозвищу, которое закрепилось за семьёй из-за яркой черты характера одного из предков. В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, эта несёт прямую, почти бранную характеристику, что для русской ономастики не редкость.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с Хабалкиным или Хабловым. Но суффикс -онов указывает именно на прозвище в форме «Хабалон», а не на прямое «Хабал» (которое дало бы Хабалов). Эта деталь — лишнее доказательство того, что прозвище было именно таким, с увеличительным или уничижительным оттенком.