Фамилия Хакас — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка указывает не на занятие или внешность, а на этническую принадлежность предка. Хакасы — тюркоязычный народ, коренное население Южной Сибири, живущий в основном на территории Хакасии. Соответственно, фамилию Хакас могли дать человеку, который происходил из этого народа, переехал в русскоязычную среду или отличался внешностью, характерной для хакасов. В среде русского населения такое прозвище было понятным и цепким: оно прямо говорило о том, что носитель «из хакасов».

Модель образования фамилии проста — это субстантивированное прозвище без добавления типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такие «чистые» фамилии (Грек, Немец, Татарин, Казак) были распространены в простонародной среде, особенно в южных и восточных регионах России, где контакты с инородцами были повседневностью. Отсутствие суффикса — важная деталь: она говорит о том, что фамилия закрепилась в крестьянской или казачьей среде, где не было строгой бюрократической унификации. В официальных документах XIX века прозвище Хакас могли записать как есть, без переделки в Хакасов, хотя вариант с суффиксом тоже существует и встречается чаще.

Стоит отметить, что слово «хакас» в качестве этнонима вошло в широкий обиход только в советское время, после переписи 1926 года. До этого народ называли минусинскими татарами или абаканскими татарами. Поэтому если фамилия Хакас возникла раньше XX века, её основа — не столько официальное название, сколько местное, бытовое обозначение. В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, который пришёл с верховьев Енисея или из района Минусинской котловины.

Географически фамилия Хакас встречается не только в Сибири, но и в центральных областях России, что подтверждает её прозвищное происхождение: предка могли прозвать так в любом месте, куда он приехал. Родственных фамилий, образованных по той же модели от других сибирских народов, почти нет — это делает Хакас уникальным ономастическим маркером, который сразу выделяет носителя среди массы русских фамилий.