Фамилия Хахалева образована от прозвища Хахал, и в её основе лежат две разные, но одинаково правдоподобные истории происхождения. Первая версия связывает прозвище с глаголом «хахалиться», то есть «хохотать, смеяться». В этом случае Хахалом в старину называли веселого, жизнерадостного человека, который любил посмеяться и не давал скучать окружающим.

Но у этого прозвища есть и другое, не менее интересное значение. В народной речи слово «хахал» нередко использовали для обозначения модника, щеголя, который тщательно следил за своей внешностью, а иногда и влюбчивого мужчины, ухажера. Так что прозвище могло отражать не только характер, но и манеру поведения или даже род занятий человека.

Существует и третья, топонимическая гипотеза. Она возводит прозвище к названию деревни Хахалы, которая стоит на левом берегу реки Керженец в Семёновском районе Нижегородской области. Если придерживаться этой версии, основатель рода Хахалевых был выходцем из этого населенного пункта, а его прозвище указывало на место, откуда он пришел.

Какая из версий верна — сказать трудно, но все они имеют право на существование. Прозвище Хахал закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для русских фамилий модели, легло в основу фамилии Хахалева. Суффикс -ев указывает на принадлежность: потомок человека, обладающего прозвищем Хахал, со временем получил фамилию Хахалева. Так фамилия, передаваясь из поколения в поколение, по сей день хранит память о происхождении рода — будь то веселый нрав предка, его щегольские привычки или нижегородские корни.