Фамилия Хахалина хранит память о прозвище дальнего предка — Хахаля. В основе этого прозвища лежит глагол «хахалиться», то есть «хохотать, смеяться». Скорее всего, Хахалей называли человека веселого, любившего посмеяться от души. Но у этого прозвища есть и другое, не менее интересное значение. В народной речи «хахалём» могли назвать модника, который тщательно следил за своей внешностью, либо влюбчивого мужчину. Так что за одной фамилией могут стоять разные семейные истории: и род весельчаков, и род щеголей.

Существует и топонимическая версия происхождения. В Семёновском районе Нижегородской области, на левом берегу реки Керженец, есть деревня Хахалы. Если предки Хахалиных были выходцами оттуда, прозвище Хахаля могло закрепиться за переселенцем по названию родного места. Такая практика была обычной: человека, пришедшего из другой местности, нередко называли по его малой родине. Эта версия правдоподобна, хотя и не единственная.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских фамилий: прозвище Хахаля плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Фамилия Хахалина буквально означает «дочь, жена или вдова Хахали». Впрочем, в современном употреблении фамилия не склоняется по родам и одинаково пишется для мужчин и женщин, хотя исторически форма Хахалина — это женский вариант, а мужской — Хахалин.

Прозвища, в отличие от крестильных имен, давались не случайно. Они подмечали самую яркую черту человека — характер, привычку, внешность или место рождения. Имя Хахаля, каким бы оно ни было по происхождению, со временем стало наиболее употребительным именованием человека, а затем легло в основу фамилии. Так потомок человека с прозвищем Хахаля получил фамилию Хахалина, и она по сей день несет в себе отпечаток той давней истории.