Фамилия Хахалев восходит к прозвищу Хахал. В его основе, скорее всего, лежит корень глагола «хахалиться», то есть «хохотать, смеяться». Логично предположить, что Хахалом называли веселого, любящего посмеяться человека. Но у этого прозвища была и другая сторона: слово «хахаль» в некоторых говорах означало «щеголь, франт». Тогда прозвище могло закрепиться за модником, который тщательно следил за внешностью, или за влюбчивым мужчиной. Какая версия правдоподобнее — сказать трудно, обе имеют право на жизнь.

Есть и третья гипотеза, связывающая прозвище с географией. В Семёновском районе Нижегородской области, на левом берегу реки Керженец, стоит деревня Хахалы. Если основатель рода был выходцем оттуда, его вполне могли прозвать по месту прежнего жительства. Тогда фамилия Хахалев — это указание на то, откуда человек пришел, а не на его характер или привычки.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель образования: Хахалев — это «сын Хахала», потомок человека, носившего такое прозвище. Такой тип фамилий был широко распространен в славянской среде и закреплялся за семьей постепенно, на протяжении нескольких поколений.

Что касается истории рода, то отдельные представители фамилии встречаются в документах конца XIX — начала XX века. В Книге памяти Ставропольского края записан кучер Хахалев Алексей Дорофеевич, родившийся в 1884 году в станице Сенгилеевская. В Книге памяти Курской области упоминается Хахалев Григорий Федорович (р. 1885) из села Черемошня Солнцевского района. А в Книге памяти Белгородской области — хлебопашец Хахалев Яков Яковлевич (р. 1903) из села Репинка Алексеевского района. Эти разрозненные записи показывают, что носители фамилии жили в разных губерниях и занимались обычным крестьянским трудом.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Хахалев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.