Фамилия Хахалин происходит от личного прозвища Хахаля. Чаще всего его связывают с глаголом «хахалиться», то есть хохотать, смеяться. Следовательно, Хахалей могли прозвать веселого человека, любителя посмеяться и повеселить окружающих. Однако у этого прозвища есть и другое, менее очевидное значение. В некоторых говорах «хахалями» иронично называли щеголей, модников, которые тщательно следят за своей внешностью, а также влюбчивых мужчин. Так что родоначальник фамилии мог быть не только балагуром, но и франтом или дамским угодником.

Существует и топонимическая версия происхождения. В Семёновском районе Нижегородской области, на левом берегу реки Керженец, стоит деревня Хахалы. Если придерживаться этой гипотезы, прозвище Хахаля закрепилось за выходцем из этого населенного пункта. Такая практика была обычной: человека, переселившегося в другое место, называли по названию родной деревни. Эта версия выглядит вполне правдоподобной, особенно если учесть, что фамилия бытует в Поволжье.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Хахаля добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Изначально Хахалин означало «сын Хахали» или «человек из семьи Хахали». Суффикс -ин, а не -ов, типичен для прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а/-я, что подтверждает древность и бытовое происхождение фамилии.

Стоит отметить, что фамилия Хахалин встречается нечасто, что характерно для прозвищных фамилий, закрепившихся в одной местности. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были основным способом различать односельчан с одинаковыми именами. Со временем прозвище Хахаля, будь то насмешливое указание на характер или напоминание о месте рождения, вытеснило официальное имя в обиходе и легло в основу фамилии, которую сейчас носят потомки того самого весельчака или выходца с Керженца.