Фамилия Хахуленко — характерный пример восточноукраинской модели образования фамилий. Суффикс -енко, один из самых распространённых на Левобережной Украине, в частности в Полтавской, Черниговской, Сумской и Харьковской губерниях, указывает на происхождение от предка по имени или прозвищу: буквально «сын Хахула» или «потомок Хахула». В XIX веке такие фамилии чаще всего закреплялись за крестьянскими и казацкими родами, реже — за мещанскими.

Основа фамилии — прозвище Хахул. Его значение неочевидно, и здесь есть несколько версий. Самая вероятная связана с диалектным украинским словом «хахуль» — так в некоторых говорах называли хохлатого жаворонка или другую птицу с заметным хохолком. Прозвище могли дать человеку с взъерошенными, торчащими волосами или с особой причёской — например, чубу или оселедцу, характерному для запорожских казаков. В этом смысле фамилия Хахуленко родственна русским Хохловым и Хохлачёвым.

Менее распространённая версия возводит прозвище к глаголу «хахати» (хохотать, смеяться). В таком случае Хахул — это насмешник, весельчак, балагур. Подобная модель встречается и в других фамилиях: Хахин, Хахалёв, Хахонин. Третья гипотеза — связь с тюркским корнем, где «хах» могло означать «господин» или «владыка», но для украинской ономастики это экзотика: фамилия бытовала в среде, далёкой от степных кочевников, и звуковой облик скорее указывает на славянскую звукоподражательную или описательную основу.

Написание фамилии устойчивое: через «а» в первом слоге, без удвоения согласных. Варианты вроде Хохоленко или Хахоленко фиксируются в документах XIX века, но они — следствие неустойчивой орфографии или местного аканья. Современная форма Хахуленко закрепилась в советское время при паспортизации. Если искать географические корни, то носители фамилии чаще всего встречаются в Полтавской области и прилегающих районах Сумщины, что подтверждает типично полтавскую модель с суффиксом -енко и диалектную основу.

Таким образом, Хахуленко — фамилия, которая прямо говорит о внешности или характере предка: скорее всего, это был человек с заметной шевелюрой либо, что чуть реже, хохотун и шутник. Никакого тайного дворянского или иностранного происхождения за ней не стоит — обычная украинская фамилия, каких тысячи, но с выразительным и запоминающимся корнем.