Фамилия Халапов — редкий случай, когда тюркское слово попало в русскую фамилию не через прямое заимствование, а через прозвище, которое давали человеку с определённой внешностью или манерой поведения. В основе лежит тюркское «халап» — «болван», «неотёсанный», «простофиля». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, это слово имело резко отрицательный оттенок, обозначая человека грубого, недалёкого или неловкого.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе «Халап» добавили патронимический суффикс -ов. Получается, что Халапов — буквально «сын Халапа», где Халап — личное прозвище отца. Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она превращает любое прозвище, имя или название ремесла в родовое имя.

В русском контексте прозвище Халап могло закрепиться не только за тюркским влиянием. Есть версия, что слово «халап» в некоторых южнорусских говорах означало «хапуга», «взяточник» или «ловкач», то есть человек, который «хапает». Эта гипотеза подкрепляется тем, что фамилия встречается в регионах, где было сильное смешение с тюркскими народами, — в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье. В этих местах прозвище могло закрепиться за русским, который перенял тюркское слово, или за обрусевшим татарином.

География фамилии подтверждает её восточное происхождение. По данным переписей XIX века, Халаповы фиксировались в Самарской и Уфимской губерниях, а также среди казаков Оренбургского войска. В центральных и северных губерниях фамилия почти не встречалась. Это указывает на то, что предки носителей фамилии жили на границе с кочевыми народами, где прозвища на тюркской основе были обычным делом.

В отличие от многих фамилий, у Халапова нет связи с церковным именем или ремеслом. Это чисто бытовое прозвище, которое давали по внешнему впечатлению или поведению. Если предок был Халапом, то либо его считали недалёким, либо, в южном прочтении, — слишком хватким и жадным. Фамилия не изменила форму с момента записи: суффикс -ов надёжно закрепил её в русском ономастиконе, и никаких вариантов вроде Халапин или Халапский история не сохранила.