Фамилия Халефов — редкий случай, когда её происхождение почти наверняка ведёт не к русскому, а к тюркскому или арабскому корню, но с русским патронимическим суффиксом. Основа фамилии — имя или прозвище Халеф. В тюркских языках (например, в татарском, башкирском, казахском) слово «халеф» или «халиф» означает «преемник», «заместитель», «наследник». Это прямой аналог арабского «халифа» — титула верховного правителя в исламском мире. Однако вряд ли предок носителя фамилии был халифом в прямом смысле. Скорее, Халефом называли человека, который в общине или семье считался преемником, наследником дела, либо это было просто личное имя, популярное у мусульманских народов.

Суффикс -ов указывает, что фамилия образована по русской модели: «чей?» — Халефов, то есть сын или потомок Халефа. Это типичная история для фамилий, которые возникли на стыке культур, в регионах смешанного проживания русских и тюркских народов — в Поволжье, на Урале, в Сибири или в казачьих областях. В русских документах крещёных татар или башкир часто записывали по отцу с добавлением -ов, -ев, -ин. Поэтому Халефовы — это, скорее всего, потомки человека по имени Халеф, который жил в среде, где русская администрация фиксировала имена на свой лад.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с греческим словом «халепа» (трудность, беда) или с русским диалектным «халить» (портить, пачкать). Но она слабая, потому что фамилии на -ов от таких основ встречаются крайне редко и обычно имеют иную географию. Основной, уверенный след — тюркский. Если вы встретили Халефова в Татарстане, Башкортостане или Оренбуржье, скорее всего, перед вами потомок мусульманина, чьё имя при крещении или записи в метрику превратилось в фамилию. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению, что подтверждается её «простым» суффиксом и отсутствием в родословных книгах знати.