Фамилия Хатефов — одна из тех, что ставит исследователя в тупик, потому что её корень не лежит на поверхности. В русской ономастике она загадочна, и это её главная особенность. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычные поиски славянского корня и обратиться к языкам Кавказа и Востока.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Хатеф» добавился русский патронимический суффикс «-ов», который в данном случае не указывает на этническое происхождение носителя, а лишь оформляет фамилию по русскому образцу. Это типичная ситуация для фамилий, возникших в среде народов Северного Кавказа или Закавказья, где при переходе в русское подданство прозвища и имена русифицировали с помощью суффикса «-ов» или «-ев».

Самая правдоподобная версия выводит фамилию из адыгских (черкесских) языков. В них слово «хатэ» (хьатэ) означает «отец», «родитель». Суффикс «-ф» в адыгских языках часто указывает на принадлежность или происхождение. Таким образом, «Хатеф» могло быть прозвищем, означающим «сын отца», «отцовский», или же именем, данным в честь предка. Также существует вероятность, что это вариант арабского имени «Хатиф» (خاطف), которое переводится как «похититель» или «тот, кто уносит», но в контексте фамилии это менее вероятно, так как арабские имена в таком виде редко становятся прозвищами у народов Кавказа.

География фамилии также подсказывает её корни. Хатефовы — не частая фамилия для центральной России. Её можно встретить среди черкесов, кабардинцев, адыгейцев, а также у народов Дагестана, где адыгское влияние или схожие корневые основы могли дать жизнь такому прозвищу. Если предок носителя фамилии был адыгом, то его прозвище могло закрепиться за родом, который славился уважением к старшим или, наоборот, получил имя от какого-то конкретного «отца» — основателя рода.

Стоит отметить, что в русском языке нет слова «хатеф» или «хатефа», поэтому попытки найти славянское объяснение (например, от «хата») не выдерживают критики. Хата — это дом, и образовать от неё фамилию Хатефов было бы грамматически странно (правильнее было бы Хатин или Хатов). Поэтому кавказский след — единственный, который даёт логичное и лингвистически обоснованное объяснение. Фамилия Хатефов — это, скорее всего, память о родовом имени или прозвище, которое пришло в русский язык из адыгской языковой среды, где слово «отец» имело сакральное значение.