Фамилия Хатеев — наглядный пример того, как один суффикс может кардинально изменить восприятие происхождения. Сразу бросается в глаза редкая финаль «-еев», которая здесь не распадается на «-е-ев». В подавляющем большинстве русских фамилий суффикс «-ев» присоединяется к основе на мягкий согласный или на «й» (как в фамилии Андреев). В случае с Хатеевым основа «Хат-» твердая, поэтому стандартная модель требовала бы суффикса «-ов» (Хатов). Раз «-еев» всё же появился, это почти наверняка указывает на то, что в основе лежало имя или прозвище, оканчивавшееся на «-ей»: Хатей.

Само имя Хатей — это народная, разговорная форма крестильного имени Харитон. Харитон в переводе с греческого означает «милостивый», «щедрый». В русском обиходе это имя давало множество производных: Харитоша, Харя, а также Хатя и Хатей. Фамилия Хатеев, таким образом, означает «сын Хатея», то есть потомок человека, которого в быту звали Хатей. Такой путь образования — от усеченной формы канонического имени через патронимический суффикс — один из самых распространенных в русской ономастике, но именно редкий вариант суффикса делает эту фамилию непохожей на сотни «Харитоновых».

Существует и менее вероятная, но заслуживающая упоминания версия, связанная с тюркскими корнями. В тюркских языках слово «хат» (или «кат») может означать «письмо», «грамота», «документ». Теоретически прозвище Хатей мог получить грамотный человек, писец или тот, кто имел дело с бумагами. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, для тюркских фамилий более типичны окончания «-ов» и «-ин», а во-вторых, имя Хатей как производное от Харитона фиксируется в исторических источниках (например, в актах XVII века встречаются крестьяне Хатейко). Поэтому версия с церковным именем выглядит гораздо убедительнее.

С географической точки зрения фамилия Хатеев не привязана к какой-то одной узкой области. Она встречается и в центральных регионах России, и в Поволжье, что характерно для фамилий, образованных от распространенных крестильных имен. Предки современных Хатеев в подавляющем большинстве были крестьянами или посадскими людьми — фамилия не содержит указаний на принадлежность к дворянскому сословию или духовенству, не имеет «аристократического» суффикса «-ский». Это типичная «отчество в третьем поколении», закрепившееся в среде, где имя Хатей было обычным деревенским прозвищем для человека по имени Харитон.