Фамилия Хальнова — женская форма от Хальнов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно он хранит ключ к происхождению. Основа здесь — «Хальн-», а суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Хальна или потомок Хальна. Но что такое «Хальн»?

Самый прямой путь — прозвище или неканоническое имя Хальн. В русских говорах слово «хальный» (или «хальный») имеет два заметных значения. Первое, и самое вероятное для фамилии, — «глуповатый, бестолковый, нерасторопный» (в рязанских, тамбовских, воронежских говорах). Второе, встречающееся в северных и сибирских диалектах, — «вялый, хилый, болезненный». Прозвище Хальн могли дать человеку с такими чертами характера или внешности. В отличие от многих фамилий, где основа очевидна (кузнец, мельник), здесь мы имеем дело с оценкой поведения или здоровья, что делает её отражением народной наблюдательности.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «хальнуть» — «ударить, огреть». Тогда Хальн — тот, кто бьёт, драчун. Однако эта версия слабее, потому что глагол редок и локально ограничен, а прозвища от таких корней обычно образуются через суффикс действия (Халец, Халько), а не через чистую основу.

Географически фамилия Хальнов (и Хальнова) встречается нечасто. Основные очаги — Центральная Россия и Поволжье, особенно Пензенская, Тамбовская и Нижегородская области. Это согласуется с ареалом слова «хальный» в значении «глуповатый». В северных регионах, где «хальный» значит «хилый», фамилия почти не фиксируется, что подтверждает первую версию как основную.

С точки зрения словообразования, фамилия Хальнова — одна из многих, где прозвище на согласный (Хальн) получило стандартный патронимический суффикс. Её родня — фамилии Хальновский (с суффиксом -ский, указывающим на принадлежность к местности или роду), а также редкая Хальничев (с суффиксом -ич, более древним и характерным для юго-западных земель). Но Хальнов/Хальнова — самая простая и распространённая форма.

Таким образом, предок носительницы фамилии Хальнова, скорее всего, получил прозвище Хальн за медлительность или простоватость, и это прозвище закрепилось за его потомками в центральных областях России. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и в этом её честность: она прямо говорит о том, как окружающие воспринимали человека несколько веков назад.