Фамилия Хальнов — редкий пример, где прозвищная основа не лежит на поверхности. С первого взгляда хочется связать её с тюркским «хальн» (положение, состояние) или с диалектным глаголом «хальнуть» (ударить, хлестнуть), но обе эти версии — гадание. Надёжнее отталкиваться от модели: суффикс -ов указывает на патроним, то есть «сын Хальна». А вот имя или прозвище Хальн могло возникнуть из крестильного имени Харлампий (сокращение Харла́н → Хальн через упрощение «рл» в «ль») или из просторечной формы Халдей — так в старину называли шутника, балагура, а иногда и пройдоху. Вторая версия правдоподобнее: прозвища на -ей часто усекали до короткой основы (Халдей → Халь), а потом добавляли суффикс принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским областям России. В дореволюционных переписях Хальновы встречаются в Тамбовской и Рязанской губерниях — это регионы, где было сильно влияние тюркских языков и одновременно бытовали русские диалектные слова. Учитывая, что носители фамилии в основном крестьяне и мещане, прозвище Хальн скорее всего дали человеку с бойким, насмешливым характером — «халдей» в народной речи значило именно острослова, а не скомороха в прямом смысле.

Словообразовательный нюанс: фамилия могла писаться через «о» или «а» (Хальнов и Хальнав) — в говорах аканье давало разнобой, но в документах закрепился вариант с «о» как более книжный. В отличие от фамилий на -ин (Ильин, Никитин), которые образуются от основ на -а/-я, суффикс -ов здесь стандартен для мужских прозвищ с твёрдым окончанием: Хальн → Хальнов.

Однокоренных фамилий в русском ономастиконе почти нет — это дополнительный аргумент в пользу редкого прозвищного корня, а не устоявшегося имени. Если бы основа была от Харлампия, мы бы видели больше вариантов Харланов, Харламов, Харлашкиных, а Хальнов стоит особняком.