Фамилия Хольнов в основе своей имеет прозвище Хольной, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «холить» — то есть ухаживать, заботиться, лелеять. Казалось бы, корень ясный, но смысл прозвища не так прост, как кажется на первый взгляд.

Вероятнее всего, Хольным в народе называли человека капризного, изнеженного, того, кто привык избегать тяжелой работы и требовать к себе особого отношения. Такое прозвище могло закрепиться за «маменькиным сынком», который всю жизнь позволял себя холить и лелеять, но сам для этого ничего не делал. В крестьянской среде, где труд был основой жизни, подобная черта характера бросалась в глаза и быстро становилась поводом для насмешливого прозвища.

Существует и вторая гипотеза, менее убедительная. Согласно ей, Хольной — это не прозвище, а мирское имя, которое давали ребенку с пожеланием счастливой, холеной жизни. В таком случае имя Хольной означало бы «баловень», «неженка», «холеное дитятко». Однако эта версия слабее: имена-пожелания в русской традиции встречались, но прозвища, данные задним числом за особенности характера, были куда более распространенным явлением. Поэтому первая версия выглядит правдоподобнее.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов — классическая для русской ономастики. Она отвечает на вопрос «чей сын?»: сын Хольного становился Хольновым. Так потомки человека с прозвищем Хольной, независимо от того, был ли он капризным бездельником или просто избалованным любимцем семьи, со временем получили фамилию Хольнов.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и несет в себе отпечаток не профессии или места жительства, а человеческого характера. В этом ее своеобразие: она не говорит о том, чем предок занимался, а рисует его портрет — пусть и шутливый, возможно, данный с долей иронии.