Фамилия Хольнов — это отчество, которое образовали от личного прозвища Хольной. В основе лежит древний глагол «холить», то есть ухаживать, заботиться, лелеять. Но не спешите представлять предка-носителя этой фамилии нежным садовником или заботливой нянькой. Чаще всего на Руси так дразнили не самого заботливого, а наоборот — того, кто сам требовал к себе особого отношения. Хольным называли капризного человека, который избегал тяжелой работы, или избалованного домашнего любимца, «холеное дитятко». Смысл прозвища был с лёгкой насмешкой: мол, вырядился, разнежился, работать не хочет.

Существует и вторая версия, менее вероятная. По ней Хольной — это не прозвище, а мирское имя, которое давали ребёнку как оберег. Считалось, что если назвать чадо «баловнем» и «неженкой», то злые духи не позарятся на него и не нашлют болезни. Однако для этой гипотезы мало оснований: имя Хольной не встречается в святцах и редко фигурирует в берестяных грамотах, тогда как прозвищная модель с суффиксом -ой в значении качества характера была типична для северных и центральных говоров.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Хольнов — это сын Хольного, потомок того самого человека. Такая модель — самая массовая в русской ономастике, и она закрепилась в основном за крестьянством и посадскими людьми, у которых отчества начали превращаться в наследственные фамилии в XVI–XVII веках. Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс шёл неравномерно, и в разных регионах одна и та же фамилия могла появиться независимо. Но само слово «холить» — общеславянское, и его следы видны в польском, чешском и украинском языках, так что корень у фамилии глубокий.

Интересно, что фамилия Хольнов не имеет отношения к слову «холоп» или «холод», как иногда ошибочно думают. Это типичный случай, когда внешнее сходство обманчиво, а настоящая этимология лежит в бытовой лексике. Сегодня фамилия встречается редко, и это делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы Хольнов, ваши предки почти наверняка происходят из одной локальной группы, где прозвище закрепилось за целым родом.