Фамилия Хольшев — редкий пример того, как один звук в начале слова меняет всю историю её толкования. Перед нами типичная русская патронимическая фамилия с суффиксом -ев, который указывает на происхождение от отца: Хольшев — это «сын Хольши». Но вот от какого именно имени или прозвища образована основа, исследователи спорят до сих пор.

Первая и самая романтичная версия ведёт родословную к скандинавским корням. Согласно ей, имя Гольша — это производная, уменьшительно-ласкательная форма древнегерманского имени Хольга или Хельга (женский вариант) и Хельги (мужской). Вспомните: русское имя Ольга — это прямой аналог скандинавской Хельги, а мужское Олег — того же корня. Суффикс -ш- в таких именах придавал оттенок ласковости, сокращённости. Так, если Ольша — это уменьшительное от Ольги или Олега, то Хольша или Гольша — ласковое обращение к Хельге или Хельги. Само же древнескандинавское имя переводится как «священный», «светлый». Эта версия подкрепляется и историей: родоначальником знатных литовских родов Гольшанских и Ольшанских летописи называют некоего Гольшу. Правда, составители летописей Рачинского и Быховца возводили эти роды аж к римской аристократии — но здесь они явно льстили знатным заказчикам, и доверять этому факту не стоит.

Вторая версия куда прозаичнее и, пожалуй, правдоподобнее для большинства носителей фамилии. Хольшев вполне мог быть вариантом фамилии Гольшев, а та, в свою очередь, произошла от славянского прозвища Гольш. Этимологически оно связано с такими словами, как «голыш», «голь», «голытьба». Смысл прозвища прост и нелестен: так называли человека бедного, обнищавшего, не имеющего средств к существованию, буквально — «не покрытого одеждой». В этом случае предок носителей фамилии был, скорее всего, человеком небогатым, и прозвище закрепилось за ним как характеристика образа жизни.

Какая из версий верна для вашей конкретной семьи, сказать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, а написание часто зависело от грамотности писаря: Гольшев и Хольшев могли писаться в одних и тех же документах через букву. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской письменности, в котором переплелись и скандинавское наследие, и бытовая наблюдательность наших предков.