Фамилия Хамловы — это отчество второго порядка, образованное от прозвища Хамло. Произошло это по простой и типичной для русских фамилий модели: сначала прозвище досталось одному человеку, а уже его дети и внуки стали писаться Хамловыми, то есть «детьми Хамла». Вопреки интуитивному впечатлению, прямого отношения к библейскому Хаму эта фамилия, скорее всего, не имеет, хотя такое сближение напрашивается само собой.

Слово «хамло» в народной речи имело несколько значений, и от того, какое из них вкладывали в прозвище, зависел и характер человека, который его получил. Самое распространенное толкование — грубиян, нахал, невежа. Это значение хорошо известно и сегодня. Однако на Украине, откуда, вероятно, и пришло это слово в русские говоры, «хамло» означало еще и «увалень» или «хворост». Учитывая это, прозвище Хамло могли дать не только сварливому соседу, но и неуклюжему, медлительному парню, который вечно всё ронял и делал всё неспешно. Третье значение — «хворост» — порождает еще одну, более неожиданную версию: прозвище могло закрепиться за человеком, который занимался заготовкой хвороста или жил в местности, где его было особенно много.

Какая из этих версий правдоподобнее? Для фамилии Хамловых, как и для многих прозвищных фамилий, скорее всего, сработало первое, «обидное» значение. Прозвища, данные за характер, всегда были самой массовой категорией: так легче было отличить одного Ивана от другого в деревне, где пол-села носило одинаковые имена. Версия с «увальнем» тоже имеет право на жизнь, а вот связь со сбором хвороста выглядит менее убедительной: для такого занятия существовали отдельные слова, и вряд ли оно стало бы устойчивым прозвищем.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: Хамлов — это сын, внук или потомок Хамла. Такая модель была самой продуктивной в центральной России и на севере, тогда как на юге и западе чаще встречались формы на «-енко» или «-ук». Сама фамилия звучит довольно редко и несет на себе отпечаток простонародной, нецерковной традиции именования: в основе лежит не крестильное имя, а бытовое, уличное прозвище.

Точное место и время возникновения фамилии Хамловы сейчас установить сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своими темпами. Ясно одно: фамилия эта — живой памятник живой великорусской речи, сохранивший для нас слово, которое сегодня почти вышло из употребления, но когда-то было вполне обычным в обиходе.