Фамилия Ханчалян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. Это один из самых распространённых фамильных формантов в Армении, который буквально означает «принадлежащий к роду» или «из семьи» такого-то. В русской традиции его часто сопоставляют с суффиксами -ов/-ев или -ин, указывающими на происхождение от отца.

Основа фамилии — Ханчал. Сразу заметна тюркская составляющая: слово «хан» в тюркских языках означает правителя, владыку, князя. Вторая часть, «чал», может восходить к тюркскому «чал» (седой, старый) или к «чалыш» (борьба, усилие). Таким образом, прозвище Ханчал могло означать «седой хан» или «хан-борец». Однако в армянской среде тюркские компоненты часто переосмыслялись: «хан» могло быть частью личного имени (как дань уважения к власти) или указывать на службу у татарского или персидского правителя. Есть и другая версия: «Ханчал» — это искажённое армянское имя Ханчатурян (от «хач» — крест и «тури» — дар), но это менее вероятно из-за чёткой фонетики.

Географически фамилия Ханчалян типична для западных армян, особенно для региона Васпуракан (озеро Ван, современная Турция). После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, но значительная часть осела в Армении, России (Краснодарский край, Ростовская область) и в диаспорах США и Ливана. В дореволюционных записях фамилия могла писаться как Ханчалов или Ханчальянц, что отражает попытку адаптации к русским фамильным окончаниям.

Кем были предки Ханчалянов? Скорее всего, они принадлежали к сословию свободных крестьян или ремесленников. Суффикс -ян не указывает на дворянство, как, например, армянский -уни, поэтому фамилия говорит о родовой общине, а не о знатном происхождении. Прозвище Ханчал могло закрепиться за человеком, который выделялся сединой в молодости или служил при дворе местного бека. В любом случае, это не фамилия ремесленника: в ней нет указания на профессию (например, Дарбинян — кузнец, Карапетян — плотник). Скорее, это прозвище по внешней или социальной характеристике.

Сегодня фамилия Ханчалян — редкая даже в армянской среде. Носители, если интересуются генеалогией, часто находят корни в сёлах вокруг Вана, где тюркские имена и прозвища были обычным делом из-за многовекового соседства.