Фамилия Ханелес — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую отсылает к еврейской традиции именования. В основе лежит женское личное имя Ханеле (Ханеле) — уменьшительно-ласкательная форма имени Хана. В идише суффикс «-еле» придаёт имени оттенок нежности, так что Ханеле — это что-то вроде «Ханочка» или «Ханушка». Фамилии, образованные от женских имён, в еврейской среде встречаются заметно реже, чем от мужских, и часто указывают на то, что носитель был назван в честь матери или бабушки — например, если отец умер рано или мать играла главную роль в семье.

Модель образования фамилии типична для ашкеназских евреев Восточной Европы: к основе на -еле прибавляется окончание -с, которое передаёт значение принадлежности («сын Ханеле» или «из дома Ханеле»). В русском языке фамилия не получила типовых суффиксов (-ов, -ин, -ский), потому что закрепилась в документах в той форме, в которой её записали с идиша или иврита при паспортизации в Российской империи в XIX веке. Такие «голые» фамилии без славянских окончаний характерны для еврейских родов, которые не ассимилировали фамилию под русскую модель.

Географически фамилия Ханелес, скорее всего, берёт начало в черте оседлости — на территории современных Польши, Украины, Беларуси или Литвы. Точных данных о концентрации носителей нет, но в метрических книгах и ревизских сказках XIX века подобные фамилии встречаются в местечках Волынской и Подольской губерний. Поскольку имя Хана было одним из самых распространённых среди еврейских женщин, однофамильцев Ханелес могло быть несколько, и родство между разными ветвями необязательно.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ханель, Ханельсон, Ханелевич — показывает, что вариант с окончанием -ес самый редкий и архаичный. Он сохранил исходную идишскую форму почти без изменений, тогда как другие версии адаптировались под польский или русский язык. В современной России и странах бывшего СССР фамилия Ханелес встречается единично, в основном у потомков еврейских семей, эмигрировавших в крупные города или за рубеж в конце XIX — начале XX века.

Если ваш предок носил фамилию Ханелес, скорее всего, он происходил из религиозной еврейской семьи, где имя матери или бабушки Ханы было настолько значимо, что закрепилось в качестве родового прозвища. Никакого отношения к ремёслам, географическим названиям или внешним признакам эта фамилия не имеет — она чисто патронимическая (точнее, матринимическая) и указывает на конкретную женщину, чьё имя передалось потомкам.