Фамилия Хапачевы (в мужском варианте — Хапачев) происходит от личного прозвища Хапач. Это типичная модель русских фамилий, где суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Хапачев буквально означает «сын Хапача», потомок человека с таким прозвищем.

Смысл прозвища неоднозначен, и здесь есть несколько версий. Основная отсылает к глаголу «хапать» — хватать жадно или силой, присваивать, отнимать, брать взятки. В этом случае Хапачом называли взяточника или грабителя. Однако у слова есть и другие, менее очевидные значения. В диалектах встречается глагол «хапаться» — торопиться, а прилагательное «хапистый» означало молодцеватый, бойкий. Так что прозвище могли дать как торопыге, так и ловкому, удалому парню. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно, но первая, «хватательная», встречается чаще и легче объясняет появление прозвища.

Стоит обратить внимание на вариант написания «Хапачов», который тоже встречается. Это не ошибка, а следствие исторической нормы: после шипящих под ударением в окончаниях писали «о». Со временем под влиянием книжного произношения и унификации фамилия закрепилась в форме «Хапачев», хотя в документах XIX — начала XX века можно встретить оба написания.

Точное место и время возникновения фамилии назвать трудно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища вроде Хапач могли закрепиться в разных регионах независимо друг от друга. Перед нами не дворянский род с известной родословной, а скорее памятник народной речи, сохранивший живое слово, которое сегодня почти вышло из употребления.