Фамилия Харапонова — женская форма, а её мужской вариант Харапонов. С первого взгляда бросается в глаза редкое сочетание звуков: корень «харап-» почти не встречается в русских фамилиях. Это сразу подсказывает, что основа, скорее всего, не славянская, а заимствованная или диалектная.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую фамилию, то есть «чей?» — Харапонов, сын Харапона. Значит, в основе лежало прозвище или некалендарное имя Харапон. Что оно могло значить? Тут есть два основных пути.

Первый и самый вероятный — тюркское происхождение. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, есть слово «карап» (смотреть, глядеть) или «карапчы» (наблюдатель, сторож). Русское ухо могло переделать его в «Харапон» через аканье (карап → харап) и добавление окончания. Предок мог получить такое прозвище за зоркость, работу дозорным или сторожевым. Второй вариант — от диалектного русского слова «харапуз» (толстяк, карапуз), но переход «пуз» в «пон» фонетически натянут.

Географически фамилия Харапоновы тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили рядом русские и тюркские народы. Встречается она в Чувашии, Татарстане, Башкортостане, а также в бывших переселенческих областях вроде Оренбуржья. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: в таких местах прозвища из местных языков оседали в русских фамилиях особенно часто.

Менее правдоподобная гипотеза — связь с греческим именем Харалампий (светящийся радостью). Сокращение до «Харапон» возможно, но маловероятно: обычно от Харалампия образовывали формы вроде Харалампов, Харламов, а не Харапонов. Так что основная версия — прозвище из тюркского «карап» со значением «наблюдатель». Носитель фамилии Харапонова, скорее всего, потомок человека, жившего в зоне русско-тюркского пограничья и получившего меткое прозвище за своё занятие или особенность.