Фамилия Харимбаев — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию, превратилось в фамилию. Основа здесь — арабское имя Харим (Харимбай), где «Харим» означает «запретный, священный» или «великодушный», а «бай» — тюркский титул «господин, богач, хозяин». Получается, что Харимбай — это «господин Харим» или «священный господин». Имя было популярно у народов, исповедующих ислам: казахов, узбеков, каракалпаков, татар.

Русский суффикс -ев (а не -ов) появился из-за того, что основа имени заканчивается на мягкий согласный «й» или «ь». В документах XIX — начала XX века, когда крестьянам и кочевникам массово присваивали фамилии, запись «Харимбаев» закрепилась как стандартная форма отчества или прозвища. Если бы фамилия писалась через «-ов», она звучала бы как Харимбабов — что неестественно для русского языка.

Географически фамилия Харимбаев почти наверняка указывает на предков из Средней Азии или казахских степей. Встречается она и у башкир, и у татар, но чаще всего — у казахов. В роду, скорее всего, был уважаемый человек, носивший имя Харимбай: возможно, аксакал, купец или скотовод. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) подобные модели описаны как типичные для тюркских фамилий, где к личному имени добавляется русский патронимический суффикс.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «харим» могло означать не только «священный», но и «скупой» (от арабского «харим» — «бережливый до жадности»). Однако в контексте имени-титула первая версия правдоподобнее — вряд ли родители назвали бы сына «Скупой господин». Так что Харимбаевы, скорее всего, потомки человека, которого уважали за щедрость или религиозность.

Сейчас носителей этой фамилии немного, она редкая даже в Казахстане. Встречается в основном в южных регионах (Алматинская, Туркестанская области) и среди диаспор в России.