Фамилия Харко звучит отрывисто и не сразу поддаётся разбору. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, а значит, перед нами либо украинская, либо белорусская модель образования. Чаще всего такие фамилии на -ко (Харко, Гаркуша, Петько) характерны для юго-западных земель бывшей Российской империи. Основа здесь — Хар(ь)ко, а это народная, сокращённая форма крестильного имени Харитон. В старину Харитона в быту звали Харя, Харько, и от этого «домашнего» варианта и пошла фамилия. Имя Харитон греческого происхождения и переводится как «щедрый», «милостивый», так что предок носителя Харко, скорее всего, был человеком, которого в округе звали просто Харьком — без отчества, по-свойски.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В украинских говорах слово «харко» могло быть прозвищем, связанным с глаголом «харкати» — то есть плевать, отхаркивать. Прозвища по физиологическим особенностям давали охотно: Харко могли назвать человека, который часто кашлял, хрипел или имел привычку сплёвывать. Однако эта версия менее вероятна: прозвища от глаголов обычно давали в грубой, прямой форме (Плюй, Кашляй), а фамилия Харко выглядит скорее как ласкательное или уменьшительное образование от имени.

Обратите внимание на суффикс -ко. В украинской ономастике он выполнял ту же роль, что русский суффикс -ка: делал имя «своим», домашним. Харитон — Харько — Харко. Со временем это прозвище закрепилось за детьми и внуками как фамилия. Если ваши предки были с Полтавщины, Черниговщины или Харьковщины, версия с именем Харитон почти наверняка верная. Кстати, сам город Харьков, по распространённой версии, назван в честь мифического казака Харько, и это тоже отсылка к тому же имени.

Фамилия недворянская, без суффикса принадлежности — такие фамилии чаще всего носили крестьяне и казаки. В дореволюционных документах её могли записать по-разному: Харко, Харько, Харков — в зависимости от грамотности писаря. Если вы встретили вариант «Харко» без мягкого знака, это, скорее всего, более поздняя, русифицированная или просто упрощённая форма.

В современной России фамилия встречается редко, в основном на юге и в центральных областях, куда в XIX–XX веках переселялись украинские крестьяне. Носители Харко есть и в Беларуси, и в Польше (где её могли записать как Charko). Найти знаменитых тёзок по этой фамилии сложно: она не громкая, не аристократическая, но именно такие «тихие» фамилии часто хранят точную память о том, как в деревне звали пращура — просто Харько, сын Харитона.