Фамилия Харьо — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти сразу, а вот корень слова вызывает споры. Начать стоит с того, что носители этой фамилии в России — большая редкость, и почти наверняка её следует считать «пришлой». Если исключить случайные единичные записи, наиболее вероятная зона бытования — северо-запад России и Финляндия, а также, возможно, Прибалтика.

Самая прямая версия — финские или карельские корни. В финском языке слово «harju» означает «гряда», «хребет», «возвышенность» (геологический термин, обозначающий песчаную или валунную гряду). Фамилии, образованные от названий рельефа, в Финляндии очень типичны. В этом случае русское окончание «-о» могло появиться при адаптации на русской почве: финское Harju превратилось в Харьо (смягчение «р» перед «ю» дало «рь», а конечное «у» перешло в «о» как в более привычное для русского уха окончание). Предок мог быть выходцем из местности, называемой Харью (например, уезд Харьюмаа в Эстонии), или просто жить на заметном холме.

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от канонического имени Харитон (в просторечии Харя). Однако от имени Харя стандартно образуются фамилии Харьков, Харькин, Харютин. Форма Харьо с окончанием на «-о» в русской ономастике нетипична для отчеств: так могли записать прозвище, а не отчество. Прозвище Харьо могло относиться к человеку с приметной внешностью (от «харя» — лицо, но в грубоватом смысле), но опять же, окончание «-о» для такого прозвища в центральной России нехарактерно — скорее было бы Харя, Харька.

Обратим внимание на суффиксальную модель. В фамилии нет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Окончание «-о» в русских фамилиях встречается чаще всего у фамилий украинского происхождения (Ковальо, Данило) или у фамилий, застывших в форме прозвища (Хитро, Несмеяно). Для финно-угорской основы это окончание — естественный результат адаптации. Поэтому версия с финским «harju» выглядит убедительнее: она объясняет и редкость фамилии, и её необычную для русского уха форму, и географию.

Таким образом, если искать предков, стоит обратить внимание на северо-западные регионы бывшей Российской империи, Финляндию и Эстонию. Скорее всего, первый носитель фамилии Харьо получил её по месту жительства — на возвышенности, гряде или в местности с соответствующим названием.