Фамилия Хатанзеев — редкий пример северной фамилии, сохранившей память о языке и традициях ненецкого народа. Её основа — ненецкое мужское имя Хатанзей (в другом произношении — Хатанзи), а суффикс -ев указывает на принадлежность: Хатанзеев буквально значит «сын Хатанзея». Такой тип фамилий характерен для народов Крайнего Севера, где отчество, построенное по русской модели, постепенно закреплялось за целым родом.

Значение имени Хатанзей исследователи связывают с якутским прилагательным «хатан» — «крепкий, сильный, твердой закалки». Согласитесь, логика проста: родители, называя сына, желали ему вырасти выносливым и мужественным, способным выдержать суровую жизнь в тундре. Это объяснение выглядит правдоподобным и хорошо вписывается в традиции многих народов, где имя давали как пожелание качеств будущему взрослому человеку.

Есть и вторая версия, более спорная. Согласно ей, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Хатанзей, образованное от слова «хатань». Это слово встречается в рукописях XIV века: так ханты, манси, башкиры, ненцы и другие соседние народы называли татар. Тогда Хатанзеем могли прозвать человека, который либо сам был татарином, либо породнился с татарской семьей, взяв жену из этого народа. Версия интересная, но менее убедительная: слишком уж широкое значение у слова «хатань», чтобы оно легло в основу личного прозвища. К тому же имя Хатанзей у ненцев встречается и само по себе, без связи с татарами.

Скорее всего, перед нами именно имя-пожелание. Такие имена — с прозрачной внутренней формой — вообще типичны для ненецкой ономастики: они описывают желаемые черты человека или обстоятельства его появления на свет. В этом смысле Хатанзеев ничем не отличается от множества других северных фамилий, образованных от личных имён, и в то же время стоит особняком из-за своей редкости и необычного для русского уха звучания.

Что касается географии, фамилия Хатанзеев встречается прежде всего в местах исконного проживания ненцев — в Ненецком автономном округе, на Ямале, в северных районах Красноярского края и Республики Коми. За пределами этих территорий она попадается редко, что лишний раз подтверждает её локальное происхождение.